As famílias litúrgicas primitivas são muito importantes na compreensão das tradições religiosas dos povos cristãos, em conformidade com sua origem, a partir da primeira evangelização, proferida pelos apóstolos e seus seguidores, sempre em diálogo com as culturais dos povos evangelizados. Partindo sempre da tradição comum, que são a herança bíblica e os ensinamentos de Cristo, vivenciados por Seus seguidores, os rituais assumiram bens culturais e valores próprios, compondo tradições das Igrejas particulares.

Compreendemos uma família litúrgica como um extenso grupo de tradições de orações, gestos, símbolos, alfaias e vasos sagrados de um culto cristão, que partilham a mesma origem histórica, cultural e linguística. Para além dos elementos essenciais presentes em todos os ritos cristãos católicos, como os Evangelhos, as espécies eucarísticas e as matérias dos Sacramentos, as famílias litúrgicas desenvolveram formas próprias de ordenarem esses ritos, dentro das peculiaridades dos povos. Encontramos uma conjunção admirável entre a unidade substancial e a pluralidade fundamental, que caracterizam a universalidade do cristianismo e da Igreja.

Características das famílias litúrgicas

A consideração de um grupo de rituais que compõem uma família litúrgica pertence à herança da tradição cristã. Ela tem significado muito importante, uma vez que se trata de uma denominação muito nobre e valiosa, pois são as tradições que consideram as origens do cristianismo e garantem a legitimidade de seus ritos, vividos pelos grandes Padres da Igreja e da sucessão apostólica.

As famílias litúrgicas têm sua origem nos primeiros séculos do cristianismo e foram iniciadas pelos próprios apóstolos, particularmente no caso das famílias litúrgicas do Oriente. Depois se desenvolveram mais sistematicamente entre os séculos IV e VII. Todas se edificaram ao redor das importantes sedes patriarcais, particularmente Roma, Antioquia, Alexandria e Constantinopla. Nesses casos, a vida eclesial foi marcada pela presença de eminentes patriarcas, teólogos, monges e comunidades muito desenvolvidas tanto numericamente quanto na religiosidade e na espiritualidade.

O desenvolvimento dessas famílias litúrgicas contou com grande e significativa elaboração dos rituais, das preces, dos movimentos, enfim, de todo repertório litúrgico. Considera-se, sobretudo, a fidelidade à tradição, com acentuada preocupação com ortodoxia, acolhendo elementos culturais e religiosos de seus fiéis, mas sem nenhum risco de heresia ou dissensão. 

Cada família litúrgica apresenta elementos comuns, entre os quais as formas de oração, os textos sagrados, os cantos, os lecionários, os gestos e as línguas similares, cuidando, sobretudo, de manter a unidade na substância e a diversidade em elementos particulares das diferentes etnias. Não se descuida, entretanto, da unidade substancial, que integra os vários grupos. A pluralidade é um elemento essencial dessas Igrejas, sendo considerados válidos suas celebrações litúrgicas e seus sacramentais, com acolhida e integração de seus variados grupos. 

No entanto, ao longo dos séculos, passamos a considerar as distinções, tanto litúrgicas quanto eclesiásticas, entre as famílias orientais, com seus diversos ritos e a família litúrgica ocidental que congrega, no Ritual Romano, todos os ritos que se formaram no Ocidente, denominados de Ritos Ocidentais Não Romanos.

A gênese das famílias litúrgicas

Desde os primórdios da evangelização cristã (que se propagou nas várias regiões do Oriente Médio, em parte da Ásia, no norte da África e Europa), os primeiros grupos de convertidos, seguindo os ensinamentos dos apóstolos e os continuadores de sua missão, procuraram celebrar levando para sua realidade (língua, simbologia, gênio cultural) a essência do cristianismo, a partir da tradição judaica, fecundada pela espiritualidade cristã. Assim, alguns grupos iniciados pelos apóstolos seguiram uma vida própria e não participaram dos principais eventos eclesiásticos liderados pelos principais patriarcados. Por certo, pela distância geográfica e por questões sociais e políticas, continuaram na tradição desenvolvida a partir de seus líderes religiosos. Entre os patriarcados primitivos, são considerados mais genuínos, denominados didaticamente como primitivíssimos. Eles seguem uma tradição que sobrevivem aos séculos, às adversidades e aos inimigos da fé cristã, sobretudo de outros grupos religiosos.

Esses grupos cristãos primitivos, normalmente iniciados pelos apóstolos ou por seus primeiros seguidores, surgiram de uma tradição oral desde as primeiras décadas depois de Pentecostes; para celebrar os Sacramentos, foram desenvolvendo, em diálogo entre as Igrejas, os modelos rituais. Dessa forma, tais modelos se aprimoraram com notável similitude, mas também com particularidades provenientes de seus contextos e de suas tradições. E todas elas são importantes tradições de espiritualidade, de liturgia e de ensinamentos cristãos, que animaram os principais centros de irradiação da Igreja. Por certo, nasceram da descentralização do culto apostólico, consolidando-se ao redor das principais sedes patriarcais. 

Em sua gênese, as orações eucarísticas e os ritos eram transmitidos oralmente e celebrados nas casas particulares e, sem perder os elementos constitutivos dos Sacramentos, foram delineando seus rituais. Há várias línguas autóctones nas quais eram celebrados os cultos, segundo as necessidades da comunidade, com acento primordial na Iniciação Cristã (seja o Batismo, seja o Crisma, seja a Ceia do Senhor).  

As diversas línguas de diferentes povos (kopta, aramaico, egípcio, armeno, árabe, sírio, entre outros) eram respeitadas, ainda que o grego fosse comum a todos eles, sobretudo nos centros mais importantes. De forma mais oficial, ele predominou até o século III; em geral, os textos eram escritos nesse dialeto, ainda que fosse na forma mais vulgar, denominada koinè. 

A partir do século III, sobretudo por influência do Império Romano (que dominou o território por onde o cristianismo se alastrou), o latim tornou-se a língua da maioria dos rituais. De fato, ato contínuo, a partir desse período, em especial após o fim das perseguições, as práticas locais foram-se uniformizando, sobretudo nos grandes patriarcados, definindo os troncos virtuais. Esses núcleos rituais se ordenaram nas cidades onde havia maior autoridade eclesiástica.

Em outra composição didática dessas famílias litúrgicas, encontramos os ritos latino, constantinopolitano ou bizantino, alexandrino, siríaco ocidental e oriental, e armeno. Essa distinção se fixa, sobretudo, no estilo do rito em sua conexão com o patriarcado. Cada um deles possui características próprias, tanto na elaboração dos textos quanto nos demais elementos de seu repertório ritual.

Atributos e herança das famílias litúrgicas

As famílias litúrgicas apresentam características comuns, que garantem a unidade essencial da tradição cristã na vida litúrgica dos patriarcados, particularmente na celebração dos sacramentos. No entanto, todas elas possuem suas particularidades, que as tornam específicas e referenciais do povo que congregam, ressaltando seus elementos culturais, linguísticos e religiosos. Podemos compreender suas características, para apreciar a riqueza dessa pluralidade do cristianismo como religião universal.

Primeiramente, destacamos a Família Litúrgica Latina, própria do Ocidente cristão. Sua origem histórica é o Patriarcado de Roma, cuja sede é o Vaticano, pequeno Estado situado no coração da Cidade de Roma, e tem como patriarca o papa, que é primariamente o Bispo da Igreja de Roma. Ao pontífice, atribui-se o título de “patriarca”, pois é uma jurisdição permanente. Na família litúrgica latina do Ocidente, encontramos alguns patriarcados honoríficos, como Veneza, Lisboa, as Índias Orientais e o Patriarcado Latino de Jerusalém. Determinadas Igrejas do Oriente também seguem a liturgia ritual do Ocidente, sob a jurisdição do Patriarcado Ortodoxo, localizado em Antioquia.

Destacamos, em segundo lugar, a Família Litúrgica Bizantina, celebrada em Constantinopla. Sua origem é o Patriarcado de Constantinopla, antes denominado Bizâncio (por isso o nome de bizantino). Seu centro é Constantinopla, com sede na atual Istambul, na Turquia, mas se estende a outros “patriarcados filhos”, como os Patriarcados de Moscou, na Rússia, da Sérvia, da Romênia, da Bulgária e da Georgia. O Rito Bizantino congrega ainda outros antigos patriarcados que adotaram o Rito Bizantino originário de Constantinopla, como Alexandria, Antioquia a Jerusalém. Entre eles, o Patriarcado Greco-Católico Melquita, localizado também na cidade de São Paulo, está em plena comunhão com Roma.

A terceira família elencada é a Família Litúrgica Alexandrina, que tem sua origem histórica no Patriarcado de Alexandria. Originário do Egito, alastrou-se pela Etiópia e pela Eritreia, conhecido como liturgia kopta. Essas Igrejas não assumiram, por ausência no Concílio de Calcedônia, em 451, como igrejas não calcedonianas. Assim, encontramos esses ritos celebrados no Patriarcado Kopta, de Alexandria, no Egito, na Eritreia e na Etiópia, formando comunidades muito pequenas, mas fortemente ligadas à própria tradição, sempre perseguidas em nossos tempos. 

A Família Litúrgica Antioquena tem sua origem em dois patriarcados de Antioquia e de Jerusalém. Entre eles, há os Patriarcados Maronita e Sírio-Católico, ambos no Líbano. Nesse ritual, encontramos também o Patriarcado Sírio-Oriental de Antioquia, localizado em Damasco, na Síria. Esses patriarcados passam por grandes dificuldades de sobrevivência, pois estão localizados em territórios com intensos conflitos religiosos e políticos no Oriente Médio.

Consideramos ainda duas famílias litúrgicas que remontam a uma tradição antiquíssima do cristianismo. A Família Litúrgica Caldeia, situada na Síria Oriental, está presente no Patriarcado Caldeu de Bagdá, como também na Igreja Assíria do Oriente, ambas no atual Iraque. A Família Litúrgica Armena possui uma tradição linguística e cultural desde o século IV; integra os povos armenos e tem expansão nos Patriarcados de Jerusalém e de Constantinopla. Esse grupo étnico sofreu grandes perseguições das autoridades otomanas, sendo vítima de um grande genocídio no início do século XX, com centenas de milhares de fiéis trucidados. Atualmente, esses patriarcados enfrentam situações sociais, políticas e econômicas muito trágicas, com intensa resistência diante de perseguições constantes e violentas.